Los Gigantes de San Francisco anunciaron un merecido homenaje a uno de los mejores jugadores en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol el miércoles por la tarde. Willie Mays, el legendario center fielder y miembro del Salón de la Fama, habría cumplido 95 años el miércoles. Y los Gigantes, en conjunto con la Fundación Say Hey de Mays, junto con varias otras partes patrocinadoras, designarán una parte de una autopista local como la Autopista Willie Mays.
Esta designación cubrirá una parte de la Interestatal 80 donde el Puente de la Bahía de San Francisco-Oakland llega a la ciudad cerca del Oracle Park, el estadio local de los Gigantes. Los carteles en la I-80 ya han sido instalados con la nueva designación, como una forma de que Mays se convierta en una parte permanente del Área de la Bahía de San Francisco y de su equipo local. El personal de los Gigantes habló sobre el honor y lo que significaba tener un «recordatorio» de su espíritu contagioso y personalidad al lado del estadio.
Mays llegó a la Bahía con los Gigantes en 1958 y tiene una lista de logros que rivaliza con cualquier otro jugador en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. Un All-Star 24 veces, dos veces MVP, ganador de 12 guantes de oro y 660 jonrones, el sexto número más alto por un jugador individual.
Jeff Idelson, el director ejecutivo de la Fundación Say Hey, también emitió una declaración celebrando el anuncio. «Willie fue más que un gran jugador de béisbol, fue parte de la tela que ayudó a definir la cultura de San Francisco por más de medio siglo», dijo Idelson. «No solo es una forma adecuada de reconocer su duradera contribución a la comunidad, sino que también amplía el legado de Willie como un ícono nacional».
Uno de los senadores estatales que presentó el proyecto de ley que allanó el camino para esta designación fue Bill Dodd, de la cercana Napa, quien también agregó: «No puedo pensar en nadie mejor para dar la bienvenida a las personas que viajan a través del Puente de la Bahía a San Francisco que Willie Mays. Fue una inspiración para muchos de nosotros mientras crecíamos. Estoy muy contento de haber tenido un papel en hacer que esto suceda».
La combinación de velocidad, poder, defensa y alegría con la que Mays jugó el juego es increíblemente rara, por eso su legado todavía se ve con tanta importancia hoy, casi 53 años después de que se retirara. Con suerte, la próxima generación de fanáticos del béisbol seguirá familiarizada con su carrera gracias a este recordatorio.
